Galaxy NGC 4632 hides a secret from optical telescopes. It is surrounded by a ring of cool hydrogen gas orbiting at 90 degrees to its spiral disk. Such polar ring galaxies have previously been discovered using starlight. However, NGC 4632 is among the first in which a radio telescope survey revealed a polar ring. The featured composite image combines this gas ring, observed with the highly sensitive ASKAP telescope, with optical data from the Subaru telescope. Using virtual reality, astronomers separated out the gas in the main disk of the galaxy from the ring, and the subtle color gradient traces its orbital motion. Why do polar rings exist? They could be material pulled from one galaxy as it gravitationally interacts with a companion. Or hydrogen gas flows along the filaments of the cosmic web and accretes into a ring around a galaxy, some of which gravitationally contracts into stars.
La galaxia NGC 4632 oculta un secreto para los telescopios ópticos. Está rodeada por un anillo de gas hidrógeno frío que orbita a 90 grados respecto a su disco espiral. Este tipo de galaxias con anillos polares se habían descubierto anteriormente mediante la luz de las estrellas. Sin embargo, NGC 4632 es una de las primeras en las que una encuesta con telescopio de radio reveló un anillo polar. La imagen compuesta destacada combina este anillo de gas, observado con el sensible telescopio ASKAP, con datos ópticos del telescopio Subaru. Usando realidad virtual, los astrónomos separaron el gas en el disco principal de la galaxia del anillo, y el sutil gradiente de color traza su movimiento orbital. ¿Por qué existen los anillos polares? Podrían ser materiales arrancados de una galaxia durante una interacción gravitacional con una galaxia compañera. O bien, el gas hidrógeno fluye a lo largo de los filamentos de la red cósmica y se acumula en un anillo alrededor de una galaxia, parte del cual se contrae gravitacionalmente para formar estrellas.
