Discovered on July 1 with the NASA-funded ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) survey telescope in Rio Hurtado, Chile, 3I/ATLAS is so designated as the third known interstellar object to pass through our Solar System. It follows 1I/ʻOumuamua in 2017 and the comet 2I/Borisov in 2019. Also known as C/2025 N1, 3I/ATLAS is clearly a comet, its diffuse cometary coma, a cloud of gas and dust surrounding an icy nucleus, is easily seen in these images from the large Gemini North telescope on Maunakea, Hawai‘i. The left panel tracks the comet as it moves across the sky against fixed background stars in successive exposures. Three different filters were used, shown in red, green, and blue. In the right panel the multiple exposures are registered and combined to form a single image of the comet. The comet's interstellar origin is also clear from its orbit, determined to be an eccentric, highly hyperbolic orbit that does not loop back around the Sun and will return 3I/ATLAS to interstellar space. Not a threat to planet Earth, the inbound interstellar interloper is now within the Jupiter's orbital distance of the Sun, while its closest approach to the Sun will bring it just within the orbital distance of Mars.
Descubierto el 1 de julio con el telescopio de la encuesta ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado por la NASA, en Rio Hurtado, Chile, 3I/ATLAS se designa así como el tercer objeto interestelar conocido que pasa por nuestro Sistema Solar. Le sigue a 1I/ʻOumuamua de 2017 y al cometa 2I/Borisov de 2019. También conocido como C/2025 N1, 3I/ATLAS es claramente un cometa, su coma comética difusa, una nube de gas y polvo que rodea un núcleo helado, es fácilmente visible en estas imágenes del gran telescopio Gemini North en Maunakea, Hawái. El panel de la izquierda rastrea al cometa a medida que se mueve a través del cielo en contraste con las estrellas de fondo fijas en exposiciones sucesivas. Se usaron tres filtros diferentes, mostrados en rojo, verde y azul. En el panel de la derecha, las múltiples exposiciones se registran y combinan para formar una sola imagen del cometa. El origen interestelar del cometa también es claro a partir de su órbita, determinada como una órbita excéntrica e hiperbólica muy pronunciada que no vuelve a rodear al Sol y que devolverá a 3I/ATLAS al espacio interestelar. No representa una amenaza para la Tierra, el intruso interestelar que llega ahora está dentro de la distancia orbital de Júpiter respecto al Sol, mientras que su acercamiento más cercano al Sol lo llevará justo dentro de la distancia orbital de Marte.
