Today, July 4th, at about 10:00 AM Pacific Daylight Time (PDT), the Mars Pathfinder spacecraft will land on Mars. Ninety minutes before reaching the surface Pathfinder will begin a flurry of activity. The robot spacecraft is scheduled to vent cooling fluid, jettison its cruise stage, decelerate at 20 gees on atmospheric entry, deploy a 24 foot parachute, jettison its heat shield, slide down a 60 foot bridle, fire solid fuel braking rockets, deploy a cocoon of airbags, separate from the bridle, impact the martian surface, bounce a few times (traveling about 300 - 600 feet between bounces), settle on the surface, deflate the airbags, right itself, deploy its landing petals, and resume communication with planet Earth, all under the autonomous control of the onboard computer. If all goes well, at about 4:30 PM PDT the Pathfinder's camera "IMP" will spring into action recording frame by frame a panoramic view of the surface. Dubbed "Mission Success" the mosaic above is a laboratory simulation of the planned first image sequence to be downlinked from the surface of Mars.
Hoy, 4 de julio, a las 10:00 AM hora del Pacífico (PDT), la nave espacial Mars Pathfinder aterrizará en Marte. Noventa minutos antes de alcanzar la superficie, la Pathfinder iniciará una frenética secuencia de actividades. La nave robótica tiene programado ventilar el fluido de enfriamiento, separar su módulo de crucero, decelerar a 20 g durante la entrada a la atmósfera, desplegar un paracaídas de 24 pies, despreder el escudo térmico, deslizarse por un cable de suspensión de 60 pies, encender cohetes de frenado de combustible sólido, desplegar un conjunto de airbags protectores, separarse del cable, impactar la superficie marciana, rebotar varias veces (recorriendo entre 300 y 600 pies entre rebotes), posarse en la superficie, desinflar los airbags, estabilizarse, desplegar sus pétalos de aterrizaje y reanudar la comunicación con el planeta Tierra, todo bajo el control autónomo de su computadora a bordo. Si todo marcha según lo previsto, alrededor de las 4:30 PM PDT la cámara de la Pathfinder, denominada "IMP", entrará en funcionamiento registrando cuadro por cuadro una vista panorámica de la superficie. Denominado "Mission Success", el mosaico que se muestra arriba es una simulación de laboratorio de la primera secuencia de imágenes planificada para ser transmitida desde la superficie de Marte.
