Spanning the sky behind the majestic Clouds of Magellan is an unusual stream of gas: the Magellanic Stream. The origin of this gas might hold a clue to origin and fate of our Milky Way's most famous satellite galaxies: the LMC and the SMC. Two leading genesis hypotheses have surfaced: that the stream was created by gas stripped off these galaxies as they passed through the halo of our Milky Way, or that the stream was created by the differential gravitational tug of the Milky Way. Measurements of slight angular motions by the Hipparcos satellite have indicated that the Clouds are leading the Stream. Now, recent radio measurements have located fresh gas emerging from the Clouds, bolstering the later, tidal explanation. Most probably, in a few hundred million years, the Magellanic Clouds themselves will fall victim to this same tidal force.
Extendiéndose por el cielo detrás de las majestuosas Nubes de Magallanes se encuentra una inusual corriente de gas: la Corriente Magallánica. El origen de este gas podría albergar una clave sobre el origen y el destino de las galaxias satélite más famosas de nuestra Vía Láctea: la Gran Nube de Magallanes (LMC) y la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Han surgido dos hipótesis principales sobre su génesis: que la corriente fue creada por gas desprendido de estas galaxias al atravesar el halo de nuestra Vía Láctea, o que fue creada por la atracción gravitacional diferencial de la Vía Láctea. Las mediciones de pequeños movimientos angulares realizadas por el satélite Hipparcos han indicado que las Nubes se encuentran por delante de la Corriente. Ahora, recientes mediciones de radio han localizado gas fresco emergiendo de las Nubes, lo que refuerza la segunda explicación, la de las fuerzas de marea. Con toda probabilidad, en unos pocos cientos de millones de años, las propias Nubes de Magallanes serán víctimas de esta misma fuerza de marea.
