Do the powerful explosions known as gamma-ray bursts (GRBs) originate in galaxies? This subject took on new light yesterday with the release of a Hubble Space Telescope image of the sky surrounding GRB 990123. This burst was first detected only two weeks ago and cataloged as one of the most powerful GRBs ever. The optical transient (OT) counterpart to the GRB can be seen as the bright spot just below center. Once so bright it was briefly visible with just binoculars, this OT has since become four million times dimmer and continues to fade. Now, it can be seen easily with only a large telescope. The diffuse object above is of particular interest because it appears to be the host galaxy of GRB 990123. This distant galaxy seems to have a normal brightness but an irregular shape. This discovery increases the evidence that most OTs do occur in galaxies. Are all host galaxies this strange?
¿Se originan las poderosas explosiones conocidas como destellos de rayos gamma (GRBs, por sus siglas en inglés) en galaxias? Este tema cobró nueva relevancia ayer con la publicación de una imagen del Telescopio Espacial Hubble del cielo que rodea a GRB 990123. Este destello fue detectado por primera vez hace apenas dos semanas y catalogado como uno de los GRBs más poderosos registrados hasta la fecha. La contraparte óptica transitoria (OT) del GRB puede observarse como el punto brillante justo por debajo del centro de la imagen. En su momento tan brillante que era brevemente visible a simple vista con binoculares, este OT se ha vuelto desde entonces cuatro millones de veces más tenue y continúa desvaneciéndose. Ahora, solo puede observarse con un telescopio de gran apertura. El objeto difuso en la parte superior es de particular interés, ya que parece ser la galaxia anfitriona de GRB 990123. Esta lejana galaxia parece tener un brillo normal, pero una forma irregular. Este descubrimiento refuerza la evidencia de que la mayoría de los OTs ocurren efectivamente en galaxias. ¿Son todas las galaxias anfitrionas igual de peculiares?
