Our Earth is surrounded by plasma. The overall shape that this ionized gas plasmasphere takes was discovered last year by NASA's robot IMAGE spacecraft, and shown in the recently released above image in ultraviolet light. The arm of the plasmasphere pointing toward the Sun, on the lower right, was hypothesized but never before seen directly. The Earth's shadow can be seen pointing away from the Sun. The bright regions in the center are full auroral rings over northern Earth, visible as northern lights from the ground. The plasmasphere is thought created by sunlight energizing molecules in Earth's upper atmosphere and is contained by Earth's magnetic field. IMAGE continues to study how solar magnetic storms affect Earth and its magnetic field.
Nuestro planeta Tierra está rodeado de plasma. La forma general que adopta esta plasmasfera de gas ionizado fue descubierta el año pasado por la nave IMAGE de la NASA, y se muestra en la imagen recientemente publicada en luz ultravioleta. La extensión de la plasmasfera apuntando hacia el Sol, en la parte inferior derecha, fue hipotetizada pero nunca antes se había observado directamente. Se puede ver la sombra de la Tierra apuntando en dirección opuesta al Sol. Las regiones brillantes en el centro son anillos aurorales completos sobre la Tierra septentrional, visibles como auroras boreales desde la superficie. Se cree que la plasmasfera es creada por la luz solar que energiza moléculas en la atmósfera superior terrestre y es contenida por el campo magnético de la Tierra. IMAGE continúa estudiando cómo las tormentas magnéticas solares afectan la Tierra y su campo magnético.
