Galaxies are fascinating not only for what is visible, but for what is invisible. Grand spiral galaxy NGC 1232, captured in detail by one of the new Very Large Telescopes, is a good example. The visible is dominated by millions of bright stars and dark dust, caught up in a gravitational swirl of spiral arms rotating about the center. Open clusters containing bright blue stars can be seen sprinkled along these spiral arms, while dark lanes of dense interstellar dust can be seen sprinkled between them. Less visible, but detectable, are billions of dim normal stars and vast tracts of interstellar gas, together wielding such high mass that they dominate the dynamics of the inner galaxy. Invisible are even greater amounts of matter in a form we don't yet know - pervasive dark matter needed to explain the motions of the visible in the outer galaxy. What's out there?
Las galaxias son fascinantes no solo por lo que es visible, sino también por lo que es invisible. La gran galaxia en espiral NGC 1232, capturada en detalle por uno de los nuevos Telescopios Muy Grandes, es un buen ejemplo. Lo visible está dominado por millones de estrellas brillantes y polvo oscuro, atrapados en una espiral gravitacional de brazos que giran en torno al centro. Se pueden observar cúmulos abiertos que contienen estrellas azules brillantes esparcidos a lo largo de estos brazos espirales, mientras que surcos oscuros de polvo interestelar denso se ven esparcidos entre ellos. Menos visibles, pero detectables, son miles de millones de estrellas normales tenues y vastas extensiones de gas interestelar, cuya gran masa combinada domina la dinámica de la galaxia interior. Invisible es aún una cantidad mayor de materia en una forma que aún no conocemos: la materia oscura extendida necesaria para explicar los movimientos de lo visible en la galaxia exterior. ¿Qué hay allí afuera?
