Solar-powered, remotely piloted, and flying at about 25 miles per hour, NASA's Helios aircraft, is pictured above at 10,000 feet in skies northwest of Kauai, Hawaii on August 13. This ultralight propeller driven aircraft, essentially a flying wing with 14 electric engines, was built by AeroVironment Inc. Covered with solar cells, Helios' impressive 247 foot wide wing exceeds the wing span and even overall length of a Boeing 747 jet airliner. Climbing during daylight hours, the prototype aircraft ultimately reached an altitude just short of 100,000 feet, breaking records for non-rocket powered flight. Helios is intended as a technology demonstrator, but regular, long-duration flights at that altitude could be used for environmental monitoring missions and, communications relays. In the extremely thin air 100,000 feet above Earth's surface, the flight of Helios also simulates conditions for winged flight in the atmosphere of Mars.
Impulsado por energía solar y pilotado de forma remota, con una velocidad de aproximadamente 25 millas por hora, la aeronave Helios de la NASA se muestra en la imagen a 10,000 pies en el cielo al noroeste de Kauai, Hawái, el 13 de agosto. Esta aeronave ultraligera de propulsión a hélice, esencialmente un ala voladora con 14 motores eléctricos, fue construida por la empresa AeroVironment Inc. Cubierta de células solares, el impresionante ala de Helios, de 247 pies de ancho, supera tanto el envergadura como incluso la longitud total de un jet comercial Boeing 747. Durante el día, la aeronave prototipo ascendió hasta una altitud cercana a los 100,000 pies, rompiendo récords de vuelo sin propulsión a base de cohetes. Helios está diseñado como un demostrador tecnológico, pero vuelos regulares de larga duración a esa altitud podrían utilizarse para misiones de monitoreo ambiental y como repetidores de comunicaciones. En el aire extremadamente tenue a 100,000 pies sobre la superficie terrestre, el vuelo de Helios también simula las condiciones para el vuelo alado en la atmósfera de Marte.
