Situated over 2,000,000,000 (two billion) light-years from Earth, galaxies in cluster Abell 2390 (top) and MS2137.3-2353 (bottom) are seen in the right hand panels above, false-color images from the Hubble Space Telescope. Corresponding panels on the left reveal each cluster's x-ray appearance in images from the Chandra X-ray Observatory. While the Hubble images record the cluster's star-filled galaxies, the x-ray images show no galaxies at all ... only multi-million degree hot intracluster gas which glows in high energy x-rays. But there lies a profound mystery. The total mass in the galaxies on the right, plus the mass of the hot gas on the left, falls far short of providing enough gravity to confine the hot gas within the galaxy clusters. In fact, the best accounting to date can only find 13 per cent (!) of the total matter necessary. Gravitational lens arcs visible in the deep Hubble images also indicate these clusters have much more mass than directly identifiable in the Chandra and Hubble data. Astronomers conclude that most of the cluster matter is dark matter, invisible even to the combined far-seeing eyes of these orbiting astrophysical observatories. What is the nature of this cosmic dark matter?
Situadas a más de 2.000 millones de años luz de la Tierra, las galaxias en el cúmulo Abell 2390 (arriba) y MS2137.3-2353 (abajo) se ven en los paneles de la derecha, imágenes en falso color del Telescopio Espacial Hubble. Los paneles correspondientes de la izquierda revelan la apariencia en rayos X de cada cúmulo, obtenida por el Observatorio de Rayos X Chandra. Mientras que las imágenes del Hubble registran las galaxias llenas de estrellas, las imágenes en rayos X no muestran galaxias en absoluto... solo gas intracúmulo caliente a millones de grados que brilla en rayos X de alta energía. Pero ahí radica un misterio profundo. La masa total en las galaxias de la derecha, más la masa del gas caliente de la izquierda, es mucho menor de lo necesario para proporcionar suficiente gravedad como para confinar el gas caliente dentro de los cúmulos de galaxias. De hecho, el mejor cálculo hasta la fecha solo puede encontrar el 13 por ciento (!) de la materia total necesaria. Los arcos de lente gravitacional visibles en las profundas imágenes del Hubble también indican que estos cúmulos tienen mucha más masa de la que se puede identificar directamente en los datos de Chandra y Hubble. Los astrónomos concluyen que la mayor parte de la materia del cúmulo es materia oscura, invisible incluso para los ojos combinados de estas observatorios astrofísicos en órbita. ¿Cuál es la naturaleza de esta materia oscura cósmica?
