Craters produced by ancient impacts on the airless Moon have long been a familiar sight. But only since 1999 have observers seen elusive optical flashes on the lunar surface - likely explosions resulting from impacting meteoroids. These startling observations were made with modest telescopes and video equipment during the 1999 and 2001 Leonid meteor showers. Six confirmed flashes, some initially as bright as a third magnitude star, were all seen within hours of the peak of the 1999 shower. At least two more lunar flashes, the brightest one at about fourth magnitude, have been confirmed during this November's Leonid storm. The 1999 locations are indicated by the red Xs on the dark lunar night side in this projection of the Moon from November 18 of that year. Similar flashes would have been difficult to see if viewed against the Moon's brightly lit portion. It is estimated that the flashes were made by meteoroids with masses in the range of 1 to 10 kilograms, producing craters a few meters across.
Crédito: NASA, CGRO SSC Los cráteres producidos por impactos antiguos en la Luna, que carece de atmósfera, han sido una vista familiar durante mucho tiempo. Pero solo desde 1999 los observadores han visto destellos ópticos elusivos en la superficie lunar, probablemente explosiones resultantes del impacto de meteoroides. Estas observaciones sorprendentes se realizaron con telescopios modestos y equipos de video durante las lluvias de meteoritos de los años 1999 y 2001 de los Leónidas. Se confirmaron seis destellos, algunos inicialmente tan brillantes como una estrella de magnitud tres, todos vistos dentro de horas del pico de la lluvia de 1999. Al menos dos destellos lunares adicionales, el más brillante de aproximadamente magnitud cuatro, han sido confirmados durante la tormenta de Leónidas de este noviembre. Las ubicaciones de 1999 se indican con X rojas en el lado oscuro de la Luna en esta proyección de la Luna del 18 de noviembre de ese año. Destellos similares habrían sido difíciles de ver si se observaran contra la parte iluminada brillantemente de la Luna. Se estima que los destellos fueron causados por meteoroides con masas en el rango de 1 a 10 kilogramos, produciendo cráteres de unos metros de diámetro.
