Modern astronomers keep a long list of things that go bump in the night. Near the top are supernovae - the death explosions of massive stars, and gamma-ray bursts - the most powerful explosions seen across the Universe. Intriguingly, the galaxy in the above Hubble Space Telescope image may have been host to both a supernova and a gamma-ray burst which were one and the same event. ESO 184-G82 is a spiral galaxy with a prominent central bar and loose spiral arms dotted with bright star-forming regions. The inset shows an expanded view of one of the star-forming regions, about 300 light-years across. Indicated is the location of an extraordinarily powerful supernova explosion whose light first reached planet Earth on April 25, 1998. That location and date also correspond to the detection of an unusual gamma-ray burst, which may be representative of a peculiar class of these cosmic high-energy flashes. So far, this combination is unique and makes barred spiral ESO 184-G82, at a distance of only 100 million light-years, the closest known gamma-ray burst host galaxy.
Los astrónomos modernos mantienen una larga lista de fenómenos cataclísmicos que ocurren en el universo. Cerca del tope de esa lista se encuentran las supernovas —las explosiones de muerte de estrellas masivas— y las ráfagas de rayos gamma —las explosiones más poderosas observadas en todo el Universo—. Curiosamente, la galaxia en la imagen superior del Telescopio Espacial Hubble podría haber sido anfitriona tanto de una supernova como de una ráfaga de rayos gamma que fueron un mismo evento. ESO 184-G82 es una galaxia espiral con una barra central prominente y brazos espirales laxos salpicados de regiones activas de formación de estrellas. El recuadro muestra una vista ampliada de una de las regiones de formación de estrellas, de aproximadamente 300 años luz de ancho. Se indica la ubicación de una explosión de supernova extraordinariamente poderosa cuya luz llegó al planeta Tierra el 25 de abril de 1998. Esa ubicación y fecha corresponden también con la detección de una inusual ráfaga de rayos gamma, que podría ser representativa de una clase peculiar de estos destellos cósmicos de alta energía. Hasta ahora, esta combinación es única y hace que la galaxia espiral barrada ESO 184-G82, a una distancia de solo 100 millones de años luz, sea la galaxia anfitriona de una ráfaga de rayos gamma más cercana conocida.
