While chasing the spectrum of a mysterious arc in a cluster of galaxies within the obscure northerly constellation Lynx, astronomers have stumbled upon the most massive and distant star-forming region ever discovered. The notably red "Lynx arc" lies right of center in this color image of the galaxy cluster, a composite of Hubble Space Telescope and ground-based data. While the galaxy cluster lies about 5 billion light-years distant, spectroscopic studies show that the arc itself is actually a distorted image of an even more distant but enormous star-forming region. The image is formed as the closer galaxy cluster's gravity bends light like a magnifying lens, an effect explained by Einstein's theory of gravity. In fact, the monster star-forming region is nearly 12 billion light-years away and about a million times brighter than the more familiar stellar nursery, the Orion Nebula. Estimates are that the star-forming region seen as the Lynx arc contains about a million massive, hot stars, compared to the four stars which power the Orion Nebula's glow. Stars within the Lynx arc are more than twice as hot as the Orion Nebula's central stars and were formed when the Universe was a mere 2 billion years old. Still, astronomers believe that the first stars were formed at even earlier times.
Mientras perseguían el espectro de un misterioso arco en un cúmulo de galaxias dentro de la oscura constelación septentrional del Lince, los astrónomos han descubierto la región de formación estelar más masiva y distante jamás observada. El notablemente rojo "arco del Lince" se encuentra a la derecha del centro en esta imagen en color del cúmulo de galaxias, un compuesto de datos del Telescopio Espacial Hubble y observaciones desde tierra. Aunque el cúmulo de galaxias se encuentra a aproximadamente 5 mil millones de años luz de distancia, los estudios espectroscópicos muestran que el arco en sí es en realidad una imagen distorsionada de una región de formación estelar aún más distante pero enormemente masiva. La imagen se forma cuando la gravedad del cúmulo de galaxias más cercano dobla la luz como si fuera una lente de aumento, un efecto explicado por la teoría de la gravedad de Einstein. De hecho, la colosal región de formación estelar se encuentra a casi 12 mil millones de años luz de distancia y es aproximadamente un millón de veces más brillante que la más familiar guardería estelar, la Nebulosa de Orión. Las estimaciones indican que la región de formación estelar vista como el arco del Lince contiene aproximadamente un millón de estrellas masivas y calientes, en comparación con las cuatro estrellas que alimentan el brillo de la Nebulosa de Orión. Las estrellas dentro del arco del Lince son más del doble de calientes que las estrellas centrales de la Nebulosa de Orión y se formaron cuando el Universo tenía apenas 2 mil millones de años de edad. Aun así, los astrónomos creen que las primeras estrellas se formaron en tiempos aún más antiguos.
