The Milky Way is an ordinary 12 billion year old spiral galaxy, and even our middle-aged Sun is pushing 4.5 billion years. But all the stars in dwarf galaxy I Zwicky 18 are much younger. In fact, based on Hubble Space Telescope image data, that galaxy's first stars formed only about 500 million years ago, making it the youngest known galaxy. In this view, the bright knots are the two major star forming regions of I Zwicky 18, embedded in expanding filaments of glowing interstellar gas. Scattered, much older background galaxies are seen as small red blobs, and a companion galaxy lies just beyond the upper right corner of the cropped picture. Astronomers believe that diminutive I Zwicky 18 resembles the earliest galaxies formed, but also want to understand how such a young galaxy can be only 45 million light-years away - surrounded by mature galaxies in an aging Universe. The tiny galaxy itself is a mere 3,000 light-years across.
La Vía Láctea es una galaxia espiral ordinaria de 12 mil millones de años de antigüedad, e incluso nuestro Sol de mediana edad tiene casi 4.500 millones de años. Sin embargo, todas las estrellas en la galaxia enana I Zwicky 18 son mucho más jóvenes. De hecho, según datos del Telescopio Espacial Hubble, las primeras estrellas de esa galaxia se formaron hace apenas 500 millones de años, lo que la convierte en la galaxia más joven conocida. En esta vista, los nódulos brillantes son las dos regiones principales de formación estelar de I Zwicky 18, incrustadas en filamentos expansivos de gas interestelar incandescente. Se observan galaxias de fondo mucho más antiguas dispersas como pequeños puntos rojos, y una galaxia compañera se encuentra justo más allá de la esquina superior derecha de la imagen recortada. Los astrónomos creen que la diminuta I Zwicky 18 se asemeja a las primeras galaxias formadas, pero también desean comprender cómo una galaxia tan joven puede estar a solo 45 millones de años luz de distancia, rodeada de galaxias maduras en un Universo que envejece. La pequeña galaxia en sí tiene apenas 3.000 años luz de diámetro.
