Most galaxies have a single nucleus -- does this galaxy have four? The strange answer leads astronomers to conclude that the nucleus of the surrounding galaxy is not even visible in this image. The central cloverleaf is rather light emitted from a background quasar. The gravitational field of the visible foreground galaxy breaks light from this distant quasar into four distinct images. The quasar must be properly aligned behind the center of a massive galaxy for a mirage like this to be evident. The general effect is known as gravitational lensing, and this specific case is known as the Einstein Cross. Stranger still, the images of the Einstein Cross vary in relative brightness, enhanced occasionally by the additional gravitational microlensing effect of specific stars in the foreground galaxy.
La mayoría de las galaxias poseen un único núcleo —¿posee esta galaxia cuatro? La extraña respuesta lleva a los astrónomos a concluir que el núcleo de la galaxia circundante ni siquiera es visible en esta imagen. El trébol central es la luz emitida por un quásar distante. El campo gravitacional de la galaxia frontal visible divide la luz de este quásar lejano en cuatro imágenes distintas. El quásar debe estar correctamente alineado detrás del centro de una galaxia masiva para que se haga evidente un espejismo como este. El efecto general se conoce como lente gravitacional, y este caso específico se conoce como la Cruz de Einstein. Aún más extraño, las imágenes de la Cruz de Einstein varían en brillo relativo, reforzadas ocasionalmente por el efecto adicional de microlentes gravitacional de estrellas específicas en la galaxia frontal.
