Very bright in infrared light, well-known starburst galaxy M82's popular name describes its suggestive shape seen at visible wavelengths - The Cigar Galaxy. Ironically, M82's fantastic appearance in this Spitzer Space Telescope image really is due to cosmic "smoke" - the infrared emission of exented dust features blown by stellar winds from M82's luminous, central star forming regions. The false-color view highlights a component of dust emission from complex carbon molecules called polycyclic aromatic hydrocarbons or PAHs. PAHs are also seen in star forming regions throughout our own, much calmer, Milky Way Galaxy and are products of combustion on planet Earth. Likely triggered by interactions with nearby galaxy M81, M82's intense star formation activity appears to be blowing out immense clouds of dust and PAHs extending nearly 20,000 light-years both above and below the galactic plane. M82 is about 12 million light-years away in the constellation Ursa Major.
Muy brillante en luz infrarroja, la conocida galaxia de formación estelar M82 debe su nombre popular a su forma sugestiva vista en longitudes de onda visibles: la Galaxia del Cigarro. Irónicamente, la fantástica apariencia de M82 en esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer se debe realmente al "humo" cósmico: la emisión infrarroja de estructuras de polvo extendidas expulsadas por vientos estelares desde sus luminosas regiones centrales de formación estelar. Esta vista en falso color destaca un componente de la emisión de polvo procedente de moléculas de carbono complejo llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH. Los PAH también se observan en regiones de formación estelar en toda nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea, mucho más tranquila, y son productos de la combustión en el planeta Tierra. Probablemente desencadenada por interacciones con la galaxia cercana M81, la intensa actividad de formación estelar de M82 parece estar expulsando enormes nubes de polvo y PAH que se extienden casi 20.000 años luz tanto por encima como por debajo del plano galáctico. M82 se encuentra a unos 12 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor.
