One of the brightest galaxies in planet Earth's sky and similar in size to the Milky Way, big, beautiful spiral M81 lies 11.8 million light-years away in the northern constellation Ursa Major. This remarkably deep image of the region reveals details in the bright yellow core, but at the same time follows fainter features along the galaxy's gorgeous blue spiral arms and sweeping dust lanes. Above M81 lies a dwarf companion galaxy, Holmberg IX, sporting a large, pinkish star-forming region near the top. While M81 and Holmberg IX are seen through a foreground of stars in our own Milky Way galaxy, they are also seen here through a much fainter complex of dust clouds. The relatively unexplored clouds are likely only some hundreds of light-years distant and lie high above our galaxy's plane. Scattered through the image, especially at the the right, the dust clouds reflect the combined light of the Milky Way's stars and have been dubbed integrated flux nebulae.
Una de las galaxias más brillantes del cielo del planeta Tierra y de tamaño similar a la Vía Láctea, la hermosa y grande galaxia espiral M81 se encuentra a 11,8 millones de años luz de distancia en la constelación boreal de la Osa Mayor. Esta imagen notablemente profunda de la región revela detalles en el brillante núcleo amarillento, pero al mismo tiempo muestra características más débiles a lo largo de los magníficos brazos espirales azules y las sinuosas bandas de polvo de la galaxia. Sobre M81 yace una galaxia enana compañera, Holmberg IX, que presenta una gran región de formación estelar rosácea cerca de la parte superior. Aunque M81 y Holmberg IX se ven a través de un primer plano de estrellas en nuestra propia galaxia Vía Láctea, también se ven aquí a través de un complejo mucho más débil de nubes de polvo. Las nubes relativamente inexploradas probablemente se encuentran a solo algunos cientos de años luz de distancia y se localizan muy por encima del plano de nuestra galaxia. Dispersas por toda la imagen, especialmente a la derecha, las nubes de polvo reflejan la luz combinada de las estrellas de la Vía Láctea y han sido denominadas nebulosas de flujo integrado.
