A cosmic bridge of stars, gas, and dust stretches for over 75,000 light-years and joins this peculiar pair of galaxies cataloged as Arp 87. The bridge is strong evidence that these two immense star systems have passed close to each other and experienced violent tides induced by mutual gravity. As further evidence, the face-on spiral galaxy on the right, also known as NGC 3808A, exhibits many young blue star clusters produced in a burst of star formation. The twisted edge-on spiral on the left (NGC 3808B) seems to be wrapped in the material bridging the galaxies and surrounded by a curious polar ring. While such interactions are drawn out over billions of years, repeated close passages should ultimately result in the merger of this pair of galaxies into a larger single galaxy of stars. Although this scenario does look peculiar, galactic mergers are thought to be common, with Arp 87 representing a stage in this inevitable process. The Arp 87 pair are about 300 million light-years distant toward the constellation Leo. The prominent edge-on spiral at the far left appears to be a more distant background galaxy and not involved in the on-going merger.
Un puente cósmico de estrellas, gas y polvo se extiende por más de 75 000 años luz y une este peculiar par de galaxias catalogadas como Arp 87. El puente es una evidencia sólida de que estos dos inmensos sistemas estelares han pasado cercanos entre sí y han experimentado mareas violentas inducidas por la gravedad mutua. Como evidencia adicional, la galaxia espiral de frente a la derecha, también conocida como NGC 3808A, exhibe muchos jóvenes cúmulos de estrellas azules producidos en una ráfaga de formación estelar. La espiral retorcida de canto a la izquierda (NGC 3808B) parece estar envuelta en el material que une a las galaxias y rodeada por un curioso anillo polar. Aunque tales interacciones se prolongan durante miles de millones de años, los pasos cercanos repetidos deberían resultar finalmente en la fusión de este par de galaxias en una única galaxia más grande de estrellas. Aunque este escenario se ve peculiar, se cree que las fusiones galácticas son comunes, siendo Arp 87 una representación de esta etapa en el proceso inevitable. El par Arp 87 se encuentra a aproximadamente 300 millones de años luz de distancia hacia la constelación de Leo. La prominente espiral de canto en el extremo izquierdo parece ser una galaxia de fondo más distante y no está involucrada en la fusión en curso.
