Perhaps the original spiral nebula, M51 is a large galaxy, over 60,000 light-years across, with a readily apparent spiral structure. Also cataloged as NGC 5194, M51 is a part of a well-known interacting galaxy pair, its spiral arms and dust lanes clearly sweeping in front of companion galaxy NGC 5195 (top). This dramatically processed color composite combines M51 image data from the Calar Alto Observatory's 1.2 meter telescope. The data include long exposures through a narrow hydrogen alpha filter that trace emission from atomic hydrogen. Reddish hydrogen emission regions, called HII regions, are the regions of intense star formation seen to lie mainly along M51's bright spiral arms. Intriguingly, this composite also shows red hydrogen emission structures in the faint features extending even beyond NGC 5195, toward the top of the frame.
Crédito: Observatorio Calar Alto M51 es una gran galaxia, de más de 60 000 años luz de diámetro, con una estructura espiral claramente visible. También catalogada como NGC 5194, M51 forma parte de un par de galaxias en interacción bien conocido, con sus brazos espirales y bandas de polvo que claramente se extienden frente a su galaxia compañera NGC 5195 (en la parte superior). Esta composición en color procesada dramáticamente combina datos de imagen de M51 obtenidos con el telescopio de 1,2 metros del Observatorio Calar Alto. Los datos incluyen exposiciones largas a través de un filtro estrecho de hidrógeno alfa que trazan la emisión del hidrógeno atómico. Las regiones de emisión rojiza de hidrógeno, llamadas regiones HII, son las zonas de intensa formación estelar que se observan principalmente a lo largo de los brazos espirales brillantes de M51. Intrigantemente, esta composición también muestra estructuras de emisión de hidrógeno rojizo en las características tenues que se extienden incluso más allá de NGC 5195, hacia la parte superior del marco.
