Why is there a line segment on the sky? In one of the more precise alignments known in the universe, what is pictured above is actually a disk galaxy being seen almost perfectly edge on. The image from the Hubble Space Telescope is a spectacular visual reminder of just how thin disk galaxies can be. NGC 4452, a galaxy in the nearby Virgo Cluster of Galaxies, is so thin that it is actually difficult to determine what type of disk galaxy it is. Its lack of a visible dust lane indicates that it is a low-dust lenticular galaxy, although it is still possible that a view from on top would reveal spiral structure. The unusual stellar line segment spans about 35,000 light years from end to end. Near NGC 4452's center is a slight bulge of stars, while hundreds of background galaxies are visible far in the distance. Galaxies that appear this thin are rare mostly because our Earth must reside (nearly) in the extrapolated planes of their thin galactic disks. Galaxies that actually are this thin are relatively common -- for example our own Milky Way Galaxy is thought to be about this thin.
¿Por qué hay un segmento de línea en el cielo? En una de las alineaciones más precisas conocidas en el universo, lo que se muestra arriba es en realidad una galaxia en disco que se ve casi perfectamente de perfil. La imagen del Telescopio Espacial Hubble es un recordatorio visual espectacular de lo delgadas que pueden ser las galaxias en disco. NGC 4452, una galaxia en el cercano Grupo de Galaxias de Virgo, es tan delgada que resulta difícil determinar qué tipo de galaxia en disco es. Su falta de una banda visible de polvo indica que es una galaxia lenticular de bajo contenido de polvo, aunque es posible que una vista desde arriba revele estructura espiral. El segmento de línea estelar inusual abarca aproximadamente 35 000 años luz de extremo a extremo. Cerca del centro de NGC 4452 hay un ligero bulbo estelar, mientras que cientos de galaxias de fondo son visibles muy lejos. Las galaxias que aparecen tan delgadas son raras en su mayoría porque la Tierra debe residir (casi) en los planos extrapolados de sus delgados discos galácticos. Las galaxias que realmente son tan delgadas son relativamente comunes — por ejemplo, nuestra propia Galaxia Vía Láctea se cree que es aproximadamente de este grosor.
