The big, beautiful Andromeda Galaxy, aka M31, is a spiral galaxy a mere 2.5 million light-years away. Two space-based observatories have combined to produce this intriguing composite image of Andromeda, at wavelengths outside the visible spectrum. The remarkable view follows the locations of this galaxy's once and future stars. In reddish hues, image data from the large Herschel infrared observatory traces enormous lanes of dust, warmed by stars, sweeping along Andromeda's spiral arms. The dust, in conjunction with the galaxy's interstellar gas, comprises the raw material for future star formation. X-ray data from the XMM-Newton observatory in blue pinpoint Andromeda's X-ray binary star systems. These systems likely contain neutron stars or stellar mass black holes that represent final stages in stellar evolution. More than twice the size of our own Milky Way, the Andromeda Galaxy is over 200,000 light-years across.
La gran y hermosa Galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, es una galaxia espiral situada a tan solo 2,5 millones de años luz de distancia. Dos observatorios espaciales se han combinado para producir esta intrigante imagen compuesta de Andrómeda, a longitudes de onda fuera del espectro visible. La notable vista sigue las ubicaciones de las estrellas pasadas y futuras de esta galaxia. En tonos rojizos, los datos de imagen del gran observatorio infrarrojo Herschel trazan enormes franjas de polvo, calentadas por estrellas, que se extienden a lo largo de los brazos espirales de Andrómeda. El polvo, junto con el gas interestelar de la galaxia, constituye la materia prima para la formación estelar futura. Los datos de rayos X del observatorio XMM-Newton, en azul, identifican con precisión los sistemas binarios de rayos X de Andrómeda. Estos sistemas probablemente contienen estrellas de neutrones o agujeros negros de masa estelar que representan las etapas finales en la evolución estelar. Con más del doble del tamaño de nuestra propia Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda se extiende a lo largo de más de 200.000 años luz.
