Close to the Great Bear (Ursa Major) and surrounded by the stars of the Hunting Dogs (Canes Venatici), this celestial wonder was discovered in 1781 by the metric French astronomer Pierre Mechain. Later, it was added to the catalog of his friend and colleague Charles Messier as M106. Modern deep telescopic views reveal it to be an island universe -- a spiral galaxy around 30 thousand light-years across located only about 21 million light-years beyond the stars of the Milky Way. Along with a bright central core, this colorful composite image highlights youthful blue star clusters and reddish stellar nurseries tracing the galaxy's spiral arms. It also shows off remarkable reddish jets of glowing hydrogen gas. In addition to small companion galaxy NGC 4248 (bottom right) background galaxies can be found scattered throughout the frame. M106 (aka NGC 4258) is a nearby example of the Seyfert class of active galaxies, seen across the spectrum from radio to x-rays. Active galaxies are believed to be powered by matter falling into a massive central black hole.
Próxima a la Osa Mayor (Ursa Major) y rodeada por las estrellas de los Perros de Caza (Canes Venatici), esta maravilla celestial fue descubierta en 1781 por el astrónomo francés Pierre Méchain. Posteriormente, fue añadida al catálogo de su amigo y colega Charles Messier como M106. Las modernas observaciones telescópicas de gran profundidad revelan que se trata de un universo isla —una galaxia espiral de unos 30 000 años luz de diámetro, situada a tan solo unos 21 millones de años luz más allá de las estrellas de la Vía Láctea. Junto a un brillante núcleo central, esta colorida imagen compuesta destaca jóvenes cúmulos estelares azules y rojizas guarderías estelares que trazan los brazos espirales de la galaxia. También muestra notables chorros rojizos de gas hidrógeno luminiscente. Además de la pequeña galaxia compañera NGC 4248 (inferior derecha), pueden encontrarse galaxias de fondo dispersas a lo largo de toda la imagen. M106 (también conocida como NGC 4258) es un ejemplo cercano de las galaxias activas de la clase Seyfert, observable en todo el espectro electromagnético, desde las ondas de radio hasta los rayos X. Se cree que las galaxias activas están alimentadas por materia que cae hacia un masivo agujero negro central.
