How did this big rock end up on this strange terrain? One of the more unusual places here on Earth occurs inside Death Valley, California, USA. There a dried lakebed named Racetrack Playa exists that is almost perfectly flat, with the odd exception of some very large stones, one of which is pictured above. Now the flatness and texture of large playa like Racetrack are fascinating but not scientifically puzzling -- they are caused by mud flowing, drying, and cracking after a heavy rain. Only recently, however, has a viable scientific hypothesis been given to explain how 300-kilogram sailing stones ended up near the middle of such a large flat surface. Unfortunately, as frequently happens in science, a seemingly surreal problem ends up having a relatively mundane solution. It turns out that high winds after a rain can push even heavy rocks across a temporarily slick lakebed.
¿Cómo llegó esta gran roca a este extraño terreno? Uno de los lugares más inusuales de la Tierra se encuentra en el Valle de la Muerte, California, EE. UU. Allí existe un lecho de lago desecado llamado Racetrack Playa, que es casi perfectamente plano, con la curiosa excepción de algunas piedras de gran tamaño, una de las cuales se muestra en la imagen. La planitud y la textura de playas extensas como Racetrack son fascinantes, aunque no constituyen un enigma científico: son el resultado del flujo, secado y agrietamiento del barro tras lluvias intensas. Sin embargo, solo recientemente se ha propuesto una hipótesis científica viable para explicar cómo piedras navegantes de 300 kilogramos llegaron hasta cerca del centro de una superficie tan amplia y plana. Lamentablemente, como ocurre con frecuencia en la ciencia, un problema aparentemente surrealista termina teniendo una solución relativamente mundana. Resulta que los vientos fuertes tras una lluvia pueden empujar incluso rocas pesadas a través de un lecho de lago temporalmente resbaladizo.
