What is that unusual light in the sky? A common question, this particular light was not only bright but moving and expanding. It appeared just as the astrophotographer and his friend were photographing the Golden Gate Bridge in San Francisco, California against a more predictable night sky. They were not alone in seeing this unusual display -- at least hundreds of people in California reported a similar sight. The consensus of experienced sky observers was that the plume resulted from a rocket launch -- an explanation that was soon confirmed as an unpublicized test of a submarine-launched, unarmed, Trident II D5 nuclear missile. Such tests are not uncommon but do not usually occur just after sunset near a major metropolitan area -- when they are particularly noticeable to many people. Were plume images not posted to the Internet and quickly identified, such a sky spectacle might have been understood by some to be associated with more grandiose -- but incorrect -- explanations.
¿Qué es esa luz inusual en el cielo? Una pregunta común, esta luz en particular no solo era brillante, sino que también se movía y se expandía. Apareció justo cuando el fotógrafo astronómico y su amigo estaban fotografiando el Puente Golden Gate en San Francisco, California, contra un cielo nocturno más predecible. No estaban solos al ver este espectáculo inusual: al menos cientos de personas en California reportaron una visión similar. La opinión de observadores experimentados del cielo fue que la columna resultaba de un lanzamiento de cohete — una explicación que pronto fue confirmada como una prueba no anunciada de un misil nuclear Trident II D5 lanzado desde un submarino, sin armamento. Tales pruebas no son inusuales, pero generalmente no ocurren poco después del atardecer cerca de un área metropolitana importante — cuando son particularmente visibles para muchas personas. Si las imágenes de la columna no hubieran sido publicadas en Internet y identificadas rápidamente, este espectáculo en el cielo podría haber sido interpretado por algunos como asociado con explicaciones más grandiosas — pero incorrectas.
