What is that strange arc? While imaging the cluster of galaxies Abell 370, astronomers had noted an unusual arc to the right of many cluster galaxies. Although curious, one initial response was to avoid commenting on the arc because nothing like it had ever been noted before. In the mid-1980s, however, better images allowed astronomers to identify the arc as a prototype of a new kind of astrophysical phenomenon -- the gravitational lens effect of entire cluster of galaxies on background galaxies. Today, we know that this arc actually consists of two distorted images of a fairly normal galaxy that happened to lie far behind the huge cluster. Abell 370's gravity caused the background galaxies' light -- and others -- to spread out and come to the observer along multiple paths, not unlike a distant light appears through the stem of a wine glass. In mid-July of 2009, astronomers used the then just-upgraded Hubble Space Telescope to image Abell 370 and its gravitational lens images in unprecedented detail. Almost all of the yellow images featured here are galaxies in the Abell 370 cluster. An astute eye can pick up many strange arcs and distorted arclets, however, that are actually images of more distant galaxies. Studying Abell 370 and its images gives astronomers a unique window into the distribution of normal and dark matter in galaxy clusters and the universe. Free Download: APOD 2017 Calendar: NASA Images
¿Qué es ese extraño arco? Mientras tomaban imágenes del cúmulo de galaxias Abell 370, los astrónomos observaron un arco inusual a la derecha de muchas galaxias del cúmulo. Aunque era curioso, una primera reacción fue evitar comentarios sobre el arco, ya que nunca se había observado algo similar antes. Sin embargo, en la mitad de la década de 1980, imágenes más precisas permitieron a los astrónomos identificar el arco como un prototipo de un nuevo fenómeno astrofísico: el efecto de lente gravitacional producido por todo un cúmulo de galaxias sobre galaxias en el fondo. Hoy en día, sabemos que este arco en realidad consiste en dos imágenes distorsionadas de una galaxia bastante normal que se encuentra muy atrás del gran cúmulo. La gravedad de Abell 370 hizo que la luz de las galaxias en el fondo — y de otras — se dispersara y llegara al observador por múltiples trayectorias, algo similar a cómo aparece la luz de una fuente distante a través del tallo de un vaso de vino. A mediados de julio de 2009, los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble, recientemente actualizado, para obtener imágenes de Abell 370 y sus imágenes producidas por el efecto de lente gravitacional con un detalle sin precedentes. Casi todas las imágenes amarillas mostradas aquí son galaxias dentro del cúmulo Abell 370. Sin embargo, un ojo atento puede identificar muchos arcos extraños y arcos distorsionados que en realidad son imágenes de galaxias aún más distantes. Estudiar Abell 370 y sus imágenes brinda a los astrónomos una ventana única para comprender la distribución de la materia normal y la materia oscura en los cúmulos de galaxias y en el universo.
