How far do magnetic fields extend up and out of spiral galaxies? For decades astronomers knew only that some spiral galaxies had magnetic fields. However, after NRAO's Very Large Array (VLA) radio telescope (popularized in the movie Contact) was upgraded in 2011, it was unexpectedly discovered that these fields could extend vertically away from the disk by several thousand light-years. The featured image of edge-on spiral galaxy NGC 5775, observed in the CHANG-ES (Continuum Halos in Nearby Galaxies) survey, also reveals spurs of magnetic field lines that may be common in spirals. Analogous to iron filings around a bar magnet, radiation from electrons trace galactic magnetic field lines by spiraling around these lines at almost the speed of light. The filaments in this image are constructed from those tracks in VLA data. The visible light image, constructed from Hubble Space Telescope data, shows pink gaseous regions where stars are born. It seems that winds from these regions help form the magnificently extended galactic magnetic fields.
¿Hasta qué distancia se extienden los campos magnéticos hacia arriba y fuera de las galaxias espirales? Durante décadas, los astrónomos sabían únicamente que algunas galaxias espirales tenían campos magnéticos. Sin embargo, después de que el radiotelescopio Very Large Array (VLA) de NRAO (popularizado en la película Contacto) fuera actualizado en 2011, se descubrió inesperadamente que estos campos podrían extenderse verticalmente alejándose del disco por varios miles de años luz. La imagen destacada de la galaxia espiral de vista de perfil NGC 5775, observada en la encuesta CHANG-ES (Continuum Halos in Nearby Galaxies), también revela espigas de líneas de campo magnético que podrían ser comunes en galaxias espirales. Análogas a los granos de hierro alrededor de un imán de barra, la radiación de electrones traza líneas de campo galáctico al enrollarse alrededor de estas líneas a casi la velocidad de la luz. Los filamentos en esta imagen están construidos a partir de esos rastros en los datos del VLA. La imagen en luz visible, construida a partir de datos del Telescopio Espacial Hubble, muestra regiones gaseosas de color rosa donde nacen las estrellas. Parece que los vientos de estas regiones ayudan a formar los campos magnéticos galácticos de extensión magnífica.
