What does the Andromeda galaxy look like in ultraviolet light? Young blue stars circling the galactic center dominate. A mere 2.5 million light-years away, the Andromeda Galaxy, also known as M31, really is just next door as large galaxies go. Spanning about 230,000 light-years, it took 11 different image fields from NASA's Galaxy Evolution Explorer (GALEX) satellite telescope to produce this gorgeous portrait of the spiral galaxy in ultraviolet light in 2003. While its spiral arms stand out in visible light images, Andromeda's arms look more like rings in ultraviolet. The rings are sites of intense star formation and have been interpreted as evidence that Andromeda collided with its smaller neighboring elliptical galaxy M32 more than 200 million years ago. The Andromeda galaxy and our own comparable Milky Way galaxy are the most massive members of the Local Group of galaxies and are projected to collide in several billion years -- perhaps around the time that our Sun's atmosphere will expand to engulf the Earth.
¿Cómo se ve la galaxia de Andrómeda en luz ultravioleta? Las estrellas jóvenes y azules que rodean el centro galáctico dominan. A solo 2.5 millones de años luz de distancia, la Galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, realmente está muy cerca si se compara con otras galaxias grandes. Con un tamaño de aproximadamente 230,000 años luz, se necesitaron 11 campos de imagen diferentes del telescopio satélite Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA para producir este hermoso retrato de la galaxia espiral en luz ultravioleta en 2003. Mientras que sus brazos espirales destacan en imágenes en luz visible, los brazos de Andrómeda se ven más como anillos en luz ultravioleta. Estos anillos son lugares de intensa formación estelar y se han interpretado como evidencia de que Andrómeda colisionó con su vecina galaxia elíptica más pequeña M32 hace más de 200 millones de años. La galaxia de Andrómeda y nuestra galaxia comparativamente similar, la Vía Láctea, son los miembros más masivos del Grupo Local de galaxias y se proyecta que colisionarán en varios miles de millones de años — quizás alrededor del tiempo en que la atmósfera de nuestro Sol se expanda para engullir la Tierra.
