Why does Comet Leonard's tail wag? The featured time-lapse video shows the ion tail of Comet C/2021 A1 (Leonard) as it changed over ten days early last month. The video was taken by NASA's Solar Terrestrial Relations Observatory-Ahead (STEREO-A) spacecraft that co-orbits the Sun at roughly the same distance as the Earth. Each image in this 29-degree field was subtracted from following image to create frames that highlight differences. The video clearly shows Comet Leonard's long ion tail extending, wagging, and otherwise being blown around by the solar wind -- a stream of fast-moving ions that stream out from the Sun. Since the video was taken, Comet Leonard continued plunging toward the Sun, reached its closest approach to the Sun between the orbits of Mercury and Venus, survived this closest approach without breaking apart, and is now fading as heads out of our Solar System. Tuesday over Zoom: APOD editor to present the Best APOD Space Images of 2021
Crédito: NASA, STEREO-A ¿Por qué la cola del cometa Leonard se balancea? El video de aceleración temporal mostrado presenta la cola iónica del cometa C/2021 A1 (Leonard) a medida que cambia durante diez días a principios del mes pasado. El video fue tomado por la nave espacial Solar Terrestrial Relations Observatory-Ahead (STEREO-A) de la NASA, que comparte órbita con el Sol a una distancia aproximadamente igual a la de la Tierra. Cada imagen en este campo de 29 grados fue restada de la imagen siguiente para crear fotogramas que resalten las diferencias. El video muestra claramente cómo la larga cola iónica del cometa Leonard se extiende, se balancea y, de otra manera, es movida por el viento solar — un flujo de iones de rápida movilidad que salen del Sol. Desde que se tomó el video, el cometa Leonard continuó acercándose al Sol, alcanzó su punto más cercano al Sol entre las órbitas de Mercurio y Venus, sobrevivió a este acercamiento sin desintegrarse y ahora está desapareciendo mientras se aleja de nuestro sistema solar.
